Federico Bordonaro

Questa è una breve recensione di Slax, una piccola distribuzione GNU/Linux che gira direttamente da CD Rom e date le dimensioni contenute (da 185 a 234 MB a seconda della versione) può anche essere installata su penna USB e mini-CD. Ho testato Slax sia su desktop, sia su laptop, con risultati piacevolmente sorprendenti.

Tutti gli utilizzatori di GNU/Linux sanno bene quante distribuzioni “live”, che girano direttamente da CD, sono disponibili in rete. La “regina” di tali distro è certamente Knoppix derivata da Debian, particolarmente adatta ai neofiti e contenente quasi tutto il software di cui si può avere bisogno.

Meno conosciuta è Slax, una mini-distribuzione basata su Slackware Linux. Di quest’ultima ripropone la linearità e la snellezza del sistema, il sistema di pacchetti .tgz e l’assenza di strumenti d’amministrazione grafici ispirati a MS Windows. Slax è disponibile in varie versioni: la 4.2.0 “normale” sta in 185 MB, comprende un ambiente grafico KDE stringato, ma con Koffice, mplayer, K3b per masterizzare, oltre ovviamente a programmi Unix come mc, vim e altri. La Slax “Kill Bill” aggiunge Wine, FreeDOS e Qemu per far girare programmi scritti per Windows e DOS. Eccone una foto:

Altre versioni sono “Popcorn”, con XFce come ambiente grafico, e “Professional”, che comprende il compilatore GCC, make e binutils per chi vuole compilare o sviluppare software.

Ci sono tre buoni motivi per scaricare Slax e averla sempre con sé: 1) il suo sistema di rilevamento software è formidabile, e si riesce -anche grazie ai parametri che si possono passare al “boot”- a farla girare sulla maggior parte dell’hardware in circolazione. A questo proposito, sul sito della distribuzione si può chiedere, tramite forum, ogni genere di chiarimento in merito; 2) è velocissima, perché leggera e ben configurata, e fornisce software utile per vari scopi. La velocità e la comodità aumentano se si utilizza il parametro ‘toram eject’ al boot: il sistema viene copiato nella RAM (solo se se ne possiedono almeno 256 MB, però), e il CD-Rom ridiventa libero; 3) ha un geniale sistema di arricchimento della propria gamma di software: a partire dai pacchetti di Slackware (in formato .tgz), si possono realizzare dei moduli (in formato .img con il comando tgz2img da Slackware), che poi si possono aggiungere alla ISO oppure caricare “al volo” una volta completato il boot (in questo caso il sistema su CD resta piccolo abbastanza per un mini-CD).

Con Slax anche applicazioni “mastodontiche” come KDE, Open Office o Mozilla si eseguono velocemente, il che rende facile lavorarci intensamente; inoltre, il tema di default è molto ben curato. Insomma, una distribuzione Live che unisce la razionalità di Slackware alla comodità di Knoppix, e che nonostante il limite dei pochi programmi disponibili di default, è aggiornabile indefinitamente per soddisfare le varie esigenze degli utenti.

Slax 4.2.0 è stata provata anche su un notebook, un Acer Aspire 1355 XC, e ha riconosciuto tutto perfettamente (tranne il winmodem Agere 97 che però può essere utilizzato con driver slmodem dopo averne fatto un modulo a partire dall’archivio tar.gz). Non solo. Il processore di questo notebook (un AMD -M da 2,6 GHz) sembra preferire Slax installato sulla RAM a Windows XP, a giudicare dal surriscaldamento provocato da quest’ultimo…

In conclusione, se avete apprezzato Knoppix, apprezzerete anche Slax una volta imparato come modularla a seconda dell’uso che ne intendete fare; inoltre, il fatto di poterla usare senza toccare il disco rigido (ma potendovi interagire per quanto riguarda lettura e salvataggio dei dati*), rappresenta un notevole vantaggio per chi vuole provare GNU/Linux -soprattutto in salsa Slackware

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* Qualora la partizione Windows abbia un file-system NTFS non sarà possibile scriverci sopra, a meno di non usare software adatto come QTParted o Captive.